日本人長壽的秘密牛蒡
在日本菜中，不難發現牛蒡的蹤影，可以是前菜小碟湯水，亦可以在主菜熱葷，原來這亦是令日本成為全世界最長壽的民族的秘密，因為日本人就是經常食用牛蒡，視為養生食療。
防癌的東洋參
牛蒡屬於根莖類食物，幾乎零脂肪，並以纖維高見稱，纖維含量是紅蘿蔔的2.6倍，椰菜花的3倍，其豐富的纖維可以促進大腸蠕動，幫助排便和清除體內垃圾，降低體內膽固醇、血脂，減少毒素和廢物在體內囤積，進而減少罹患大腸癌、胃癌的風險。本身牛蒡含有抑制腫瘤生長的物質—牛蒡甙元，有助消除人體內的致癌物質「活性氧」。
此外，它還含有一種獨特的營養成分—精胺酸，可以促進荷爾蒙分泌、增強體力，以及幫助糖尿病患者傷口的癒合。另外牛蒡含鉀量高，每100克新鮮牛蒡鉀質含量有308毫克，佔每日攝取量約15%。高鉀食物有利尿、排水作用，有助身體 穩定血壓 ，牛蒡在日本有東洋參之稱。
新鮮牛蒡營養更高
其實很多人士都有長期飲用牛蒡茶的習慣，不過牛蒡性寒，體質偏寒者吃太多可能導致腹瀉。對於這些人士，可配合紅棗、杞子或圓肉等一起泡服，既可中和牛蒡的寒涼，更可加強補血滋養的功效。除了泡茶外，牛蒡亦可以煮湯、炒菜或作涼伴。從營養角度來看，新鮮牛蒡的營養價值比牛蒡茶高。因為在切片、曬乾等加工過程中，養份和礦物質容易流失；另外對腸道消化有益的菊糖並不溶於水，喝牛蒡茶吃不到纖維，自然攝取不到菊糖，剩下的僅有微量營養素。
其實牛蒡的清洗方法簡單，只要用刷子或刀背輕刷牛蒡外皮上的泥土，盡量不要削皮，因為牛蒡的香味都集中在近皮的位置。清洗後稍為浸水防止氧化變色便可。
牛蒡子醫學價值高
中藥中的牛蒡子其實就是牛蒡植物的種子。牛蒡子味辛、苦，性寒；歸肺、胃經，有疏散風熱，解毒透疹，利咽散腫，滑腸通便的作用。牛蒡子辛散苦泄，能夠疏散風熱，並能夠宣肺袪痰，清利咽喉，因此多用於治療風熱感冒引起的咽喉紅腫疼痛或咳嗽痰多等症狀。著名的治療風熱感冒古方銀翹散中便有應用牛蒡子。牛蒡子清泄透散，可以透泄熱毒而令麻疹透發出來。
此外，牛蒡子還能疏風止癢，常用於皮膚瘙癢，蕁麻疹等，常用方有消風散。牛蒡子性寒，外能疏散風熱，內能清熱解毒，消腫利咽，常用於癰腫瘡毒、痄腮、喉痺等熱毒病症。子類多有通便作用，牛蒡子亦不例外，有通便滑腸的作用，特別適合於火熱內結，兼有大便秘結的人士。近代醫學研究顯示，牛蒡子對糖尿病和腎病的防治有一定的效果，能有效抑制實驗性腎病大鼠蛋白尿的排泄。
*湯水推介*
牛蒡粟米蘿蔔湯
材料：牛蒡半條、粟米1條、紅蘿蔔1個、南北杏30g及排骨500g
功效：清熱解毒潤肺
製作：牛蒡洗淨，稍為刮皮後切件，粟米洗淨切件，紅蘿蔔洗淨去皮切件，排骨汆水，南北杏沖洗。把所有材料放入鍋內，同煲2小時，加鹽調味即可。
撰文：註冊中醫師許天靖